Kaivinkoneiden ensimmäinen sukupolvi: sähkömoottorien ja polttomoottorien ilmaantuminen teki kaivinkoneista kehittyneitä ja sopivia sähkölaitteita, joten erilaisia kaivinkonetuotteita syntyi peräkkäin. Vuonna 1899 ilmestyi ensimmäinen sähköinen kaivinkone. Ensimmäisen maailmansodan jälkeen dieselmoottoreita käytettiin myös kaivinkoneissa. Tämä dieselmoottorilla (tai sähkömoottorilla) toimiva mekaaninen kaivinkone oli kaivinkoneiden ensimmäinen sukupolvi.
Kaivinkoneiden toinen sukupolvi: Hydraulitekniikan laajan käytön ansiosta kaivinkoneessa on tieteellisempi ja käyttökelpoisempi voimansiirtolaite, ja hydraulinen voimansiirto mekaanisen voimansiirron sijaan on suuri harppaus kaivinkonetekniikassa. Vuonna 1950 syntyi Saksan ensimmäinen hydraulinen kaivinkone. Hydraulinen mekaaninen voimansiirto on kaivinkoneiden toinen sukupolvi.
Kolmannen sukupolven kaivukoneet: Elektronisen tekniikan, erityisesti tietotekniikan, laaja sovellus mahdollistaa kaivukoneen automaattisen ohjausjärjestelmän ja saa myös kaivinkoneen kehittymään korkean suorituskyvyn, automaation ja älykkyyden suuntaan. Mekatroniikka syntyi noin vuoden 1965 tienoilla, ja mekatroniikkateknologian käyttöönotto massatuotetuissa hydraulisissa kaivukoneissa oli noin vuonna 1985, jolloin päätavoitteena oli säästää energiaa. Kaivinkoneiden elektroniikka on kolmannen sukupolven kaivinkoneiden tunnusmerkki.
